DENON Dominique Vivant
Chalon sur Saône 4 janvier 1747 – Paris 27 avril 1825
Baron d’Empire

De petite noblesse, Denon étudie à Paris le dessin et la gravure.
Beau garçon, il parvient grâce aux femmes à se faire nommer secrétaire d’ambassade à Saint Pétersbourg en 1774.

Il mêle avec aisance carrière diplomatique, art et littérature, et publie même en 1777 un conte libertin !

Présent en Italie entre 1788 et 1792, il est inscrit à tort sur le liste des émigrés et doit faire appel à ses relations pour s’en faire rayer à son retour, en pleine Terreur.

Fréquentant le salon de Joséphine de Beauharnais, il y rencontre Bonaparte qui l’apprécie.
Il participe à l’expédition d’Egypte et y fait les dessins qui seront reproduits dans la « Description de l’Egypte ».

En 1802, le Premier Consul nomme Denon directeur du musée central des Arts (le Louvre) qui devient le musée Napoléon.
Denon assure dès lors le développement et le rayonnement de ce musée, notamment en y envoyant les plus belles oeuvres d’art prélevées dans les pays vaincus.

Il supervise également les commandes officielles aux artistes, la frappe des monnaies et médailles, les grands travaux architecturaux (comme la colonne de la place Vendôme ou l’arc de triomphe du Carousel), les manufactures de Sèvres et des Gobelins et même l’ameublement des palais impériaux.

On peut considérer Denon comme le « maître » de la vie artistique française entre 1802 et 1814 et comme le vrai fondateur du musée du Louvre.